Ikan buntal, yang dikenal juga sebagai ikan kembung atau blowfish dalam bahasa Inggris, memang memiliki reputasi sebagai ikan yang beracun. Namun, di beberapa budaya, ikan buntal telah dikonsumsi dalam bentuk yang aman dan lezat setelah melalui proses yang rumit oleh koki yang terlatih. Di Jepang, ikan buntal dikenal dengan nama “fugu” dan dianggap sebagai hidangan mewah yang hanya bisa dipersiapkan oleh koki berlisensi khusus.

Reputasi beracun ikan buntal sebagian besar berkaitan dengan kandungan tetrodotoksin, yaitu racun kuat yang terdapat pada organ-organ tertentu dari ikan ini, terutama di kulit, hati, dan ovarium. Tetrodotoksin adalah racun yang sangat kuat dan dapat menyebabkan efek paralisis, gangguan pernapasan, dan bahkan kematian jika dikonsumsi dalam jumlah yang cukup besar.

Namun, beberapa fakta yang perlu diperhatikan tentang ikan buntal:

1. **Resiko yang Tinggi**: Memasak atau mengolah ikan buntal tidak akan sepenuhnya menghilangkan racun tetrodotoksin. Oleh karena itu, konsumsi ikan buntal tanpa persiapan yang tepat dapat berisiko.

2. **Pemrosesan Khusus**: Di beberapa negara seperti Jepang, koki yang memiliki lisensi khusus harus melakukan pemrosesan yang sangat hati-hati untuk menghilangkan racun sebanyak mungkin sebelum ikan buntal bisa dihidangkan. Namun, proses ini sangat rumit dan memerlukan pelatihan yang mendalam.

3. **Risiko Kesehatan**: Konsumsi ikan buntal yang tidak diproses dengan benar masih bisa berisiko serius bagi kesehatan. Racun tetrodotoksin dapat menyebabkan efek samping berat, termasuk mati rasa, kesulitan bernapas, dan dalam kasus yang parah, kematian.

4. **Hanya untuk Ahli**: Mereka yang memiliki keahlian khusus dalam mempersiapkan ikan buntal bisa mengolahnya menjadi hidangan lezat yang aman. Namun, konsumen umum biasanya tidak memiliki pengetahuan atau keahlian untuk melakukannya sendiri.

Secara keseluruhan, meskipun ada beberapa contoh di mana ikan buntal diolah menjadi hidangan aman dan lezat, risikonya sangat tinggi. Jika Anda memiliki ketertarikan untuk mencoba ikan buntal, sangat penting untuk mencari restoran atau tempat makan yang memiliki koki terlatih dan berlisensi dalam persiapan ikan ini. Namun, karena risikonya yang tinggi, banyak ahli gizi dan ahli makanan menganggap bijaksana untuk menghindari konsumsi ikan buntal secara keseluruhan.